项梁死后，刘邦、项羽撤往彭城，章邯认为黄河以南的叛军已经基本解决，于是渡过黄河攻入赵地，在邯郸附近大败赵军，赵王赵歇、大将陈馀、丞相张耳逃往巨鹿城，章邯则令王离率领上郡边军围攻巨鹿。
面对赵王的求援，楚怀王以心腹宋义为上将军，项羽为次将，率领范增、英布等领兵救赵，又以刘邦率军西行，收拢项梁、陈胜余部西行攻秦。宋义率军抵达安阳之后停滞不前，项羽则杀死宋义夺取兵权，楚怀王熊心无奈之下只能任命项羽为楚军统率，巨鹿之战爆发。
巨鹿之战疑点重重，《史记》记载似乎并不可靠
如果我们以《史记》的记载来回顾“巨鹿之战”，其实会发现史料的记载其实相当简单，尤其是项羽击败秦军的过程，不仅过程简单，且甚至没有提到具体战果。而如果仔细推敲，我们甚至能发现《史记》的记载其实极为混乱，从而导致这场战争变得疑点重重。
1、王离围攻数月而不见攻城记载。按照《史记》记载，秦军围攻巨鹿的乃是王离率领的十万上郡边军，即蒙恬曾经北击匈奴的那支军队，而驻守巨鹿的则是刚刚遭遇大败的赵国残军，且巨鹿城只是个防御工事并不怎么完善的小城。然而，即使双方实力悬殊如此巨大，按照《史记·秦楚之际月表》的记载，王离率军从前秦二世二年（前208年）九月兵围巨鹿，到秦二世三年（前207年）一月王离投降，长达数月的战争之中，《史记》竟然找不到任何王离攻城的记载。更为奇怪的是，王离对于巨鹿北部陈馀匆匆召集的几万援军视若无睹，而陈馀对于围攻巨鹿的王离大军也是毫无动作（只在张耳催促之下发兵五千但却遭遇惨败）。
