在地球的漫长历史中，曾发生过多次类似地狱般的插曲，甚至好莱坞最夸张的灾难片与之相比都像在“阳光明媚的午后进行野餐”。其中，白垩纪末期的物种灭绝是最著名的，因为它导致恐龙灭绝，并为哺乳动物的崛起打开了大门，虽然大多数人类都认为这是好事。
虽然这个故事是人们耳熟能详的，但在那次灾难中究竟发生了什么仍然需要我们搞明白。在巨大的小行星坠入尤卡坦半岛之前，许多物种似乎都陷入了麻烦，也许部分原因是由于长期以来印度发生的大规模火山爆发。这导致有些人质疑，小行星撞击的影响是否像科学家们所描述的那样致命。
但我们也在细节上填补小行星撞击对地球造成的影响，其中包括令人震惊的海啸、肆虐的野火以及令人震惊的气候效应。那么这种影响有多致命呢?
不久前的日全食曾导致美国许多地区陷入长达2分钟的黑暗之中，由此引发许多怪诞的推测。但最近有研究显示，与大约6550万年前导致恐龙灭绝的小行星撞地球形成的漫长黑暗时代相比，这无异于“小巫见大巫”。研究人员说，当这颗10公里宽的小行星撞击地球时，地球陷入了持续了近两年“暗无天日”的状态。