在历朝历代的皇帝当中，也只有朱元璋是贫苦家庭出身，是真正的布衣皇帝。小时候因为家里穷，经常没有饭吃，于是朱元璋就上街乞讨，来填饱自己的肚子。后来为了能够活下去，有口饭吃，朱元璋还去当过和尚。后来朱元璋的同乡也是他的发小汤和，参加了郭子兴的起义军，还在哪里混了个小官，于是他就写信给朱元璋，让他来投奔郭子兴。
朱元璋的命运也就是从这个时候开始有转变的，他受邀投奔郭子兴，在汤和的推荐下，朱元璋也参加了郭子兴的起义军队伍。朱元璋很聪明，尤其是在打仗这方面，很有军事才能，在几次战争中都表现的十分勇敢不说，还十分有谋略，打了几次胜仗，很快就得到了郭子兴的赏识。
郭子兴看朱元璋与众不同，将来肯定会有所作为，于是就把自己的义女马氏许配给了朱元璋。此时的朱元璋的地位也一下子提高了不少，现在生活条件虽然好了许多，但是朱元璋从来没有忘记以前的苦日子，生活依旧过得很节俭，平时没事外出还是穿一身破旧衣服。
