明朝有一个存在感较弱的皇帝，明宪宗。这位皇帝一生只爱一个比他大19岁的女人，万贵妃，还为此在后世留下了一些不好的名声。但事实上，在他的一生中，还有不少政绩的，其中发生的一起军事事件更是改变了明朝的国运。这场战争几乎歼灭了建州女真，也是清朝的祖先。
女真人，也就是居住在东北地区的通古斯人。他们相对明朝来说，野蛮落后，所以一直被明朝人鄙视压迫。再加上女真部落本身也不统一，分裂成多个小部落，所以一直对明朝没有造成太大的威胁。早在朱棣的时候，东北这一片就已经臣服于明朝，设立了建州卫，由他们自己管理，共三卫。土木堡后，明王朝大不如前，这些部落便开始骚动起来，骚扰明朝辽东地区，企图反叛。
当时的女真人多次入侵边境，打劫当地的百姓。虽然明朝一开始也出过一些优惠政策，但是一旦有了机会，他们依旧会选择入境抢劫，而且抢完还向明朝政府道歉，十分得无耻，无赖至极。怎么解决这帮女真人呢？朝廷内部因此分为了两个派系，一派主战，建议出兵教训教训这帮女真人。另一派主和，希望能够安抚这些女真部落，应该给他们更多的优惠，这样就可以不发生战争，和平解决。
