起源自陕西的农民起义愈演愈烈,席卷中原。关外的满清更是虎视眈眈,满洲人面对明朝内部日益深重的危机,加快了吞并中原的步伐。
他们招降纳叛,先后将洪承畴、祖大寿、尚可喜、孔有德等明朝重臣收买重用,当了为虎作伥的汉奸。在农民军占领西安后,满清摄政王多尔衮甚至联络李自成,企图与大顺军“协谋同力,并取中原”,遭到拒绝。
1644年(崇祯十七年)3月,李自成率领农民军攻入京师,崇祯皇帝在紫禁城后煤山的老槐树上自缢殉国,明朝灭亡了。
李自成的大顺军在北京城中开始横征暴敛,残暴拷打被拘押的明朝官吏,勒索金银。其中尤以大将刘宗敏最为贪婪残酷,之后便有了吴三桂“冲冠一怒为红颜”,投降满清,引清兵进入山海关。
在多尔衮和吴三桂的联合打击下,刚刚当了一天“大顺皇帝”的李自成和他的大顺军,匆忙撤出北京城,仓皇西逃。