即位的明成祖为了彻底解决元朝的残余势力，巩固九边的防卫，决定亲自率领明军进行北伐。从1410年（永乐八年）到1424年（永乐二十二年）朱棣驾崩前，朱棣一共进行了五次亲征。
对于成祖朱棣“远迈汉唐”的开疆拓土，都成为了人们茶后聊天的话题之一，朱棣北伐，也成为了明朝武力最真实的体现之一，光耀千古。
不过，朱棣当时已经成为全国至高无上的君主了，那为什么要冒着这么大的风险，远上蒙古大草原，去攻击实力已经大大下降的蒙古人呢？
北征真正的原因
至于朱棣为什么要如此兴师动众甚至伤民劳财的北伐，因为有诸多原因，每一个都坚定了他五次亲征的决心。
一：蒙古人扰边，已经严重影响明朝边境的安危
蒙古问题一直是明朝的一个心腹大患，自从明朝灭掉了元朝，把蒙古人赶回大草原放羊后，蒙古人就没有消停过。虽然朱元璋明确表示可以和蒙古人和平相处：
如蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义、愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。《谕中原檄》
但失去全国政权和中原荣华富贵的蒙古人仍然不买账，依然年年南下侵扰，劫掠明朝边境。
无论是朱元璋，还是朱棣时期，蒙古人一直都在骚扰明朝的边境，搅得九边不得安宁，严重影响了九边的生产和国家安全。
对于曾经为九大塞王的朱棣来说，不解决蒙古人扰边的问题，他这个皇位都做的不安稳。
再加上因为蒙古人杀死明朝使者郭骥，彻底惹恼了朱棣，因此朱棣派出“靖难之役”的第一名将丘福率领大军，出征蒙古。
不过，老将邱福却没有听从朱棣的劝告，亲率大军进攻蒙古主力，却中了蒙古人诱敌深人之计，全军覆没。使得这次大规模出征成为水乐时期，明朝军队最为惨重的败绩，一度让刚刚当上皇帝的朱棣成为了一个笑话。
这一次的失利，更让朱棣感到事态的严重，决定
“御驾亲征”
，彻底解决蒙古问题，还九边一个安宁。对于蒙古，朱棣的态度是：
“若不早煽灭之，边患未已”。
二：树立皇帝权威，告诉天下人只有自己才能承担皇帝的重任
我们都知道，朱棣这个皇位得位不正。说白了，朱棣这个造反上位的皇帝内心永远有一个疙瘩。再加上朱棣身为明初九大塞王之一，身上的基因就和那些整天坐在皇宫中的皇帝不一样，有着极其嗜战的基因。
对于朱棣来说，与其坐在紫禁城中处理没完没了的奏折，接见滔滔不绝又废话众多的文官，还不如在草原上策马奔腾来的爽快。
再加上靖难之役后，曾经和自己造反的王府亲兵已经上升为国家禁卫军，手下的将军升官加爵，过着荣华富贵的日子。不过，这并不是朱棣愿意看到的。他明白，这样的环境如果日子一长，恐怕不用个三五载，这些靖难之役中建下不世功勋的但又久疏战阵部队很快就会变成手不能执刀刃，不能骑马的废物军队了。邱福失败就是最好的例子，要想更好地操纵这支军队，非自己这个身经百战的皇帝不可。
如果朱棣亲征把蒙古人的主力彻底消灭了，那就说明了朱棣的战功甚至要比他的父亲朱元璋还要高。太祖朱元璋也只是把蒙古人赶回大草原，在其三十年的统治中却未彻底消灭蒙古人，使其一直为明朝的心腹大患。
而他的儿子，靠着造反上位的朱棣却把太祖这个雄才大略的皇帝临终都没有解决的大难题都解决掉了，这可是一项不世功勋啊！成就堪比秦皇汉武，唐宗宋祖。
也只有这样的成就，朱棣这个得位不正的皇帝才能凭借着这样的功勋告诉那些内心仍然效忠建文帝，不服其统治的天下臣工：我才是你们真正的皇帝，真正的太祖继承者，真正的天选之子。
因此朱棣非常需要一次大的胜利来向天下人来宣告他的皇帝权威。
四：实力支持，让朱棣有底气和蒙古人干下去
在朱元璋和朱棣时期，是明朝国力和军力最为强盛的年代。无论是没有衰败的卫所军制度，还是朱棣亲手建立的京师三大营，都为朝廷提供了源源不断的精锐野战机动部队。
永乐盛世强大的国力也为远征打好了坚实的基础和源源不断的后勤。
我们先来看永乐十二年间的钱粮赋税
永乐十二年：正税米麦3257万4248石；布帛118万6784疋，丝绵22万6960斤，棉花绒24万371斤；课钞1920万8277锭；金495两，银39万3949两，铜2699斤，铁8万6829斤，铅9万864斤；朱砂1240两，海肥33万9753索，条102万1474斤；盐142万4287引；屯田子粒973万8690石；马27万1961匹；
如果税收米麦折银每石合二钱五。也就是一两银子四石。等于七八百万两银子。而财政收入可不仅仅是本色税粮3000余万石，还有丝钞等2000余万，以及大量以劳役形式缴纳的赋税，实际收入约等于两千万两白银。
凭借着这些雄厚的资本，朱棣为征伐蒙古做了充分的准备:
工部打造三万辆“武刚车”，专门运输粮草;户部筹备了20万石粮食，随军行动:行军的路上，每五公里的路程，筑一城堡，储存粮食，以备大军回程时食用。北伐大军集中了当时全国能够调动的所有机动部队，并且都配备了火器，用以对付蒙古骑兵。
以永乐二十年第三次“北伐”为例，由此发起了一场覆盖整个中国北方的大规模调兵、练兵、阅兵行动。作战部队不算，仅仅是运粮，就有“总督官”三人、“领车运"官26人、“领驴运”官25人，随后督运的，又有“总督官”两人，副官27人，护送马1000人，有500人乘驴34万头、运车近14万辆，拉车的民于超过23万人，总共运粮37万石，占全国钱粮收支的百分之一。光是运兵运粮，就用掉了全国钱粮收支的百分之一，这还没有算上消耗更大的野战部队和驻守部队。
试问，要是没有雄厚的国力和非凡的魄力做资本，这些开支极为浩大的军事行动能发动起来吗？强大的国力，可见一斑。
有没有达到目的呢？真的木有
朱棣的五次北伐，有没有真正的达到了其作战目的？事实上根本没有，朱棣北伐更像是一次塞外军事训练。如果在军事角度上来看，朱棣的军事行动，是无效并且失败的军事行动。
一：没有真正的打击蒙古人实力
朱棣北伐真正深入漠北并且取得一定胜利的，是第一次和第二次。后三次更像因此塞外出游，根本没有什么效果。
即使是这两次，朱棣都没有完成实质性的军事目的，仅仅是大军到达蒙古腹地，迫使鞑靼、瓦剌称臣。没有对蒙古各个部落形成毁灭性的打击，使得蒙古人有时间和能力恢复元气，反咬明朝一口。
像历史中的北伐比如卫青，霍去病，李绩等等对大草原游牧民族的主力进行毁灭性打击，为中原王朝建立不世功勋的的民族英雄，对于这些来无影去无踪的游牧骑兵，用的是“师夷长技以制夷”的办法，
采用中原王朝原本不擅长的骑兵突袭、冒死血战彻底打击敌人主力的方法取得最后的胜利。
朱棣北伐则不同，他不是靠着精干的骑兵在大草原作战，而是率领好几路大军，十几万甚至几十万的部队进行浩浩荡荡的作战。明军倒是如入无人之境了，但是，面对如此气势汹汹却行动缓慢的明军，机动性极强的蒙古人早就跑的精光了，明军在蒙古大草原几乎都跑遍了，就是碰不到蒙古人的主力，也就达不到作战目标。打的都是一些小鱼小虾，根本没有有什么作战价值可言：
北伐“班师”至“飞云壑”时，鞑靼部阿鲁台来战，“上率精骑冲外，大呼奋击，阿鲁台堕马复上，我师乘之，追奔百余里，斩其名王以下百数十人”。《明史纪事本末》
百数十人的目标用几十万大军来达成，实在是杀鸡用牛刀，大材小用了。
也就是说，明军的每次北征，基本上没有什么战功，没有对蒙古人形成毁灭性打击，顶多就是让蒙古人畏惧一会儿，却带来了蒙古各部的轮番“犯边”的报复，边境危机不减反增。
二：没有制定长远打算，目光仅仅放在眼前
朱棣在继位后，对明朝边境政策进行了大规模的改革。最重要的就是把大宁卫割让给朵颜三卫。
把大宁卫割让给朵颜三卫，每年就为朝廷节省下来了至少五十万石粮食。不过这也是等于在辽东和开平之间打开一个大缺口，不仅使得蒙古人在这个缺口中可以自由进出，南下劫掠。还让另一个重要的卫所开平卫势孤援绝,处于岌岌可危的境地。迫使开平卫在后期也撤向了内地。
大宁卫和开平卫的撤守，使得明朝北部边疆全线后撤，在边疆地理上形成了巨大的缺口。这也就为蒙古人南下劫掠带来了极大的方便。
虽然朱棣北征草原试图解决这一问题，但大宁撤守造成了现实战略与边疆结构的脱节带来的极大危害，不是几次亲征就可以弥补的。
而且朱棣可不能保证后世皇帝都能像他一样有亲征的能力和勇气，随着朱棣死后和土木堡之变发生后，远征蒙古已经成为明朝皇帝的一个禁区。再也没有比皇帝亲征更多的大军来弥补北部边疆的缺口了，而这些缺口在后期也逐渐演变为明朝流血不止的伤口。
三：没有量力而行
虽然永乐时期是明朝国力的巅峰时刻，钱粮米面统统有保障。但即使是这样也经不起无尽的挥霍，特别是五次兴师动众的“北伐”，还是没有达到作战目标，作无用功的北伐。
北伐严重损耗了明朝的国力，给全国财政带来了极大的压力。就拿大明宝钞来说，在洪武年间，一贯宝钞还能换铜钱两百多，到了明成祖年间，由于朱棣为了弥补财政亏空，大肆印刷钞票，使得一石米价值好几十甚至上百贯宝钞，钞票大量贬值。
还因北征和迁都给北方各省的百姓带来了非常沉重的赋税徭役负担：
民至剥树皮掘草根以食，老幼流移颠沛疲乏路，卖妻鬻子以求苟活……且徭役不息，征敛不休。《国榷》
如果今天是富农，在朝廷的无尽索取下，非常容易破产：
“有田者什一，为人佃者什九”，“至有今日完租而明日乞贷款者”《菰中随笔》
远征带来的沉重的赋税徭役，让整个大明百姓都不堪重负
“中原无辜赤子,困于转输,民不聊生”
。到永乐后期，已经出现大规模农民起义，唐赛儿起义就是对朱棣北伐最好的警钟。
而因为国力的严重损耗，又使得朱棣北伐更加难以达到战略目标。彻底打倒蒙古，也就成为了空中楼阁，难以实现了。
结语
朱棣北伐蒙古，确实是一个非常了不起的军事成就，不仅避免了蒙古的大规模南下，为国内休养生息提供了良好的国际环境，还为自己赢得了永乐大帝的名声，和其父洪武大帝成为明朝最受后人尊敬的两位皇帝之一。
不过，这种从长远来看却是徒劳而无功的军事行动，只是向世人展现了自己的兵精将勇，并未达到最终作战目的。不能从根本上解决蒙古人南下侵扰，也不能达到锻炼明军，遏制其战斗力下滑的趋势，反倒成为其好大喜功的标志。
如果朱棣北伐真正成功了，后面还会有土木堡之变这等如此屈辱的事变发生吗？
