赵匡胤总的来说，前半生是个合格的五代军头，后半生转型成皇帝后，也是个合格的皇帝。前一点五代出名的人物都能做到，后一点就不容易了，李存勖、李嗣源、石敬瑭等，都是优秀的军头，都不算合格的皇帝。
赵匡胤的父亲赵弘殷就是一个优秀的军人，擅长骑射，骁勇善战，他们赵家就是唐中期之后燕赵地区典型的豪强家族，世代习武，为藩镇效力，契丹来了打契丹，唐朝中央军来了打中央军。这些豪强世家武风浓厚，自立自强，和河洛山东地区的经学世家完全不一样。
赵匡胤既然出身于这样的家庭，自然也自幼习武，传说中赵匡胤是一代武学宗师，并非全是传言。成年后有过一段漫游的时间，大概是想看看天下。后面刚好郭威要征讨李守贞，招募能打的人，他就去应募了。以他的出身和本事，在郭威的军队里出人头地不是难事。
后面的生涯就是典型的军头生涯，一路打一路赢。和契丹人、南唐人都打过，也是身经百战见得多。
柴荣早死，赵匡胤更进一步的机会来了。利用契丹人入侵的消息陈桥兵变，夺了小皇帝柴宗训的江山。不过说实话，在五代时期，一个小孩子不可能做皇帝，就算没有赵匡胤这一出，后面也一样会有事，赵匡胤反而好点，没杀柴家全家。
当了皇帝后，才是真正的考验，李存勖等人的前例在那里，做不好就和他们一样了。赵匡胤先南后北的策略很成功，先后占领了荆湖、蜀、江南，天下有其半。
