势力的扩张给了社仑自信，他于402年正月自称丘豆伐可汗，意为驾驭、开拓之王，足见其野心。为了军事需要，社仑建立可汗王庭，仿照北魏建立军法，学习布阵，建立起一个半奴隶制半君主专制的草原政权，即柔然汗国。
此时正处于十六国后期，北魏致力于进占中原，与中原其他政权一一展开较量，柔然汗国则凭借其纵横草原的骑兵力量，采取
近
攻远交的策略，联合后秦、北燕、北凉、南朝等，共同对付北魏，并且不断骚扰掠夺北魏的北部边境。
柔然的积极南进显然不利于北魏全力南下，为了解除北部威胁，北魏对柔然采取进攻方针，接连发动对柔然的袭击和进攻，但此时柔然处于全盛时期，再加上那些盟友的干扰，柔然丝毫不怂北魏，二话不说就是干，还不落下风。
柔然虽然给力，但其盟友却是菜了点，接连被北魏消灭，随着胡夏、北燕和北凉相继被灭，柔然已经没有在北魏背后的帮手了，而北魏，也可以放开手脚跟柔然大战一场。
要命的是此时北魏的皇帝是从战火中走出来的拓跋焘，军事水平爆表。429年，拓跋焘亲自出马，率两路大军进攻柔然，跟北魏互掐了几十年的柔然，终于迎来一场大败， 牟汗纥升盖可汗大檀无奈率部西走，柔然部众四散，元气大伤，从巅峰时期跌落。
人们常说虎落平阳被犬欺，柔然就充分体验到了这种感觉。跟之前的匈奴和鲜卑一样，占据漠北的柔然汗国也统属着诸多部落，这些部落可能跟柔然有着截然不同的文化习俗，只是迫于武力才臣服，现在柔然的武力没了，是时候打翻身仗了。
