张昶接受元顺帝任务已经三年了，元顺帝以为张昶死了，就追赠谥号、官职，提拔他儿子入朝为官。
等明将李文忠攻陷杭州之后，将抓到的元朝地方大员带到朱元璋的面前，朱元璋则送给他"脚力"，要放他回元朝，此时的朱元璋其实知道张昶是忠心元朝的，于是也想将张昶一起放回元朝，但是却因为一件事，致使朱元璋不得不杀了张昶。
张昶私下找到元朝杭州官员，让他带自己的书信给自己儿子，不巧此时的张昶正在生病，于是朱元璋派自己最厉害的"特工"杨宪前去探视，发现了张昶写的书信，信上写着："身在江南，心思塞北。"朱元璋看到之后，命令大都督府捉拿张昶，并让张昶亲自将自己的书信大声读出来。
朱元璋听着张昶的声音，心中不禁难受，自己本十分欣赏张昶，并且决定放他走了，可张昶却这样对待自己，因为朱元璋认为此时张昶还在自己的阵营中，他不应该背叛自己，以至于朱元璋无奈的说到："彼决意叛矣，是不可赦"。
在放与杀之间，朱元璋最终不得不选择将张昶处决，而张昶也穿着自己元朝时的破衣服，被处死，也算为元朝奉献自己的生命了。
张昶死得不冤，他没有看清元朝的腐败，自己的忠心给了腐败的王朝，死后半年明朝建立，死后一年多，元大都被攻克。
