在古代君王对立下大功的臣子们通常都会加以重重的封赏，从周朝开始臣子们就已经形成了森严的等级制度，包括六等爵位，其中最高的爵位称为王爵，通俗来讲就是王爷，他们拥有自己的封地，在经济实力和国家地位上仅次于皇帝。
分封诸侯王的风气延续到明朝，虽然改称为藩王，但实际的本质还是诸侯王，对于诸侯王的称呼一般以封地为号，但是在封号与封号之间，却也有等级的不同，分为一字王和二字王。
一字王主要是用来分封皇帝的儿子和兄弟，比如齐王、吴王等，而二字王则主要是用来分封功臣，比如陈留王、河东王等，因此一字王在地位上要略高于二字王，但是如果功勋出众的臣子，也可以越级被封为一字王。
在隋唐时期，出现过一个比一字王和二字王更加高一等的王位，地位上几乎可以与皇帝比肩，被称为一字并肩王，比如根据影视作品记载，薛仁贵就曾经被封为一字并肩王。
