宋代学者袁褧（jiong）曾在北宋灭亡时四处逃难。可无论他到哪个地方，都会遭遇火灾。1130年，袁褧在南京，南京"火药局"不慎爆炸，火药局里的工人全部被炸死，方圆三里以内的民宅不是被震塌，就是被烧毁。当时袁褧正在火药局西侧不远处的一个小杂院里租房，因为出门走亲戚，侥幸躲过一劫。
1132年，袁褧到杭州定居。这年农历五月，一场莫名其妙的大火烧毁了杭州城内一万三千多家民宅。袁襞大难不死，带着母亲和老婆逃到了西湖岸边的渔船上，但是他刚刚购买的房子却烧成了白地。这场火灾之后，袁褧心有余悸，不敢再定居城中，携家带口去杭州远郊开荒种地，当起了农民。
1208年，经历多次火灾而大难不死的袁褧突然病死于家中，其儿子记录了那年农历三月杭州城发生的又一场特大火灾：大火延烧四天四夜，皇宫以北的街区全被烧毁，大半个杭州被夷为平地，至少六万所房屋变成灰土，连知府都找不到辦公的地方，只好去西湖里的民船上指挥救灾。 在宋朝的官方档案中，大型火灾俯拾皆是，比袁褧父子所记事件要多出几十倍。那宋朝为什么会频发火灾呢？有两个最基本的原因：一是住宅的密集度过高，二是建材的易燃程度过强。
