自西汉王朝建立后，匈奴便一直是国家之大患，刘邦也想通过战争的方式来解决问题。可是，经过"白登山之战"后，汉朝便只能妥协，最终还是采用和亲的方式来维持稳定和平。然而，汉朝与匈奴之间的摩擦一直都存在，直到汉武帝时期才有所缓和。在卫青、霍去病等人的领导下，匈奴被打得溃不成军，可是打败匈奴并不完全是汉人的功劳，霍去病其实一直都在用匈奴人打匈奴人，这才是他的可怕之处。
"以匈奴制匈奴"
例如在河西之战，跟随霍去病出征的高级将领中有多半是匈奴人。根据司马迁的《史记》中记载："校尉仆多有功，封为煇渠侯。"而司马迁所提到的这个仆多就是匈奴人。霍去病的阵营中，也有生活在北方大漠的汉人，如赵破奴。古语有云："知己知彼，百战不殆。"霍去病对匈奴有足够多的了解，他才敢深入大漠之中与匈奴决战，并且每次都能够取得胜利。
漠北之战，霍去病麾下的将领中已经有多半人是匈奴人，如赵安稽（故匈奴王）、复陆支（匈奴因淳王）、伊即轩（匈奴楼剸王）、高不识（故匈奴王）等。
