稍微了解明朝历史的朋友都知道，明朝在朱元璋、朱允炆执政期间的都城是南京，朱棣以武力夺取地位之后，将都城迁往自己昔日藩王府所在的顺天府（也即是我们现在常说的北京），将南京作为陪都，依旧在南京保留皇宫与六部。但是，很少有人知道，朱元璋虽然在应天（也就是南京）称帝建立明朝，但是却没有将应天正式确定为都城。
在明朝之前，定都应天的政权大都是身处整个中国分裂时期，如南北朝和五代十国，没有哪一个同意中国的政权定都在这里，故而明初大臣和朱元璋都认为应天缺少作为都城的霸气。不久之后，明军北上，相继占领原北宋都城开封和元大都北京，建都在何处的问题再一次被提上议程，然而意见却非常难多：支持建都开封的认为，开封地处中原大地，交通便利，并且离北方近，方便以后对付元朝残余势力；南京地处江南，依靠长江，水路交通便利，经济发达；顺天府是元朝都城，有完整的宫殿，可以在修筑皇城时节约大量的人力物力；唐朝都城长安，居关中要地，有险可依；古都洛阳，居全国之中，方便控制全国。
这些城市都有属于各自的优势，而且各自的优势其他城市也不具备，这让朱元璋难以决定，经过长时间考虑之后，朱元璋选中了一个大家都没有提到过的城市，那就是临濠。
临濠被朱元璋改为临濠府，辖安徽沿淮淮北全境及江苏部分地区。朱元璋在建国初期已经将开封设为北京，应天设为南京，洪武二年，当他决定建都临濠的时候，便下诏将临濠设为中都，同时命令有关衙门按照修建都城的标准在临濠修建宫城与皇城，将周边县府划归临濠管理，让这个从没有成为过都城的城市具有都城的规模。
