晏殊14岁时，被江南按抚举荐进京，以神童入试。殿试第三天，他发现，“赋”的作文题目自己在十天前温习时就写过了。对常人来说，这可是千载难逢的好机会。考前，有人想方设法带小抄，有人不惜动用大笔银两冒着被砍头的风险托关系找门子让考官们透点题，这种情况直到现在都没有改变。但当馅饼悄无声息、不偏不倚地砸到晏殊头上时，他却不知道珍惜，像个小学生一样，当堂举起了手。宋真宗问：小同学，你有什么事？他如实禀报：报告老师，这道题我几天前做过了，请另出个题目吧。
士子们的黑色七月结束了，授职后，终于能松一口气，把堆积如山的各种教科书及习题集送到废品收购站后，就开始结伴外出：有的玩山，有的游水，有的到“勾栏”寻乐，有的到“瓦肆”放松……唯独被安排在文史馆工作的晏殊还是大门不出二门不迈，在家中给兄弟讲书。后来，宋真宗挑选东宫官员，唯独挑中了晏殊。吏部不明就里，再次请示，宋真宗说晏殊闭门读书，性情谨厚，正可以到东宫做事。谁知这老兄却再一次向皇帝如实汇报了近期的思想动态，说他其实也爱青山绿水、勾栏瓦肆，也想和其他士子们一样出去乐呵乐呵，怎奈囊中羞涩……一席话，让宋真宗更加看重他了。
此后，除短暂一段时期被贬外，晏殊一生官运亨通，基本上是两年一小调三年一大调，从普通的秘书（秘书省正字）做起，一路高歌猛进国务院当总理（宰相），还被封为临淄公。至和二年（1055年），64岁的晏殊病卒于京城，宋仁宗亲往祭奠，追赠其为司空兼侍中，谥“元献”，并亲篆其碑曰“旧学之碑”—除皇子皇孙外，这是普通臣僚们所能得到的最高封赏。
