到了年终，上级来考核官员们的政绩。结果宰相来主持，看见了狄仁杰是个新来的，于是宰相按照习惯思维随便地给了个低等级。狄仁杰的上司张文瓘首先不干了，马上来找宰相，说："不行，你给狄仁杰这个成绩不公平。"宰相问："那怎么的，他很能干吗？能干，那他一年断了多少案子？"赵文瓘回答："17800起。"据说宰相当时惊的是大惊失色，可见这个数字有够惊人。
最后宰相亲笔把狄仁杰的成绩改为上下等，唐代官员考课，给官员定等级，分上中下三等，然后上中下当中，再各分个上中下，这样一共是九等。实际上没有人能够获得上上等，最好不过是上中等，狄仁杰能够获得上下等，这在新手当中，那叫做出类拔萃。后来，狄仁杰神探的美名，大概就跟他这个善于断案有关系。不过非常遗憾的是，史籍当中没有留下狄仁杰断案的细节，至少没有电影电视剧描述的那么清晰。
狄仁杰有品德，有才华，这为他的仕途之路奠定了良好的基础，但这些优点并不能保证狄仁杰在当时复杂的政局中，既保全自身，还能为复苏大唐做准备，他还需要另一项优点才能实现他的目标，那么这个优点是什么呢？
第三个闪光点，原则性与灵活性相结合。狄仁杰一生执拗，他当官之后，第一次引起皇帝的重视，就跟他这个性格有关系。在他担任大理寺丞的时候，发生了一个案件，有两个将军，一个叫权善才，一个叫范怀义，这两个人，误砍了昭陵的柏树。昭陵，是唐太宗的陵墓，唐高宗一下子火冒三丈，要把这两个人给处死。
