公元805年，志在平定藩镇的唐宪宗登基继位。唐宪宗志在复兴大唐，他先后平定了西川、淮西和淄青节度使的叛军，使得其他藩镇在形式上服从中央政府。
然而，唐宪宗仅仅是在表面上压制了藩镇，藩镇割据的存在的根本原因始终没有被消除。在中晚唐时期，如果碰到唐宪宗、唐武宗、唐宣宗这样，能将皇权集中起来，限制宦官励精图治的帝王，藩镇还会在表面上服从中央。但如果碰到像唐穆宗、唐敬宗、唐僖宗、唐懿宗这样拿国家发展当儿戏，皇权又被宦官彻底架空的帝王，藩镇可就不听中央的话了。
到了黄巢起义之后，唐朝的各个藩镇纷纷起来侵吞胜利果实，皇帝更是成为了藩镇手中争夺权力的玩物。这一点可以从唐昭宗李晔身上找到答案。到了公元907年，朱温篡唐建立后梁。大大小小的节度使纷纷独立建国，中国历史进入大分裂大动荡的五代十国时期。
结合中晚唐的历史，中晚唐用一个半世纪的时间无法平定藩镇割据有以下几个原因：
第一，皇权旁落。
