在建炎南渡后，虽然金国曾经 “搜山检海”，派遣精锐之军多次追杀和驱逐南宋政权，但幸运的是，由于刚刚获得长江以北的大量土地，女真也必须想方设法的巩固即将到手的领土，甚至不得不建立伪齐政权帮助其搜罗和征集物资财富。
在这种情况下，女真对南宋政权的攻击，终于告一段落。这无疑是为南宋政权的休养生息提供了绝佳的机会。
但在另一方面，北宋灭亡带来的另一问题开始逐渐显现，大部分曾经北上抗金的勤王之师随着北宋政权的消亡解体崩溃，并成为充塞道路的另一重祸患，不少溃兵败师在失去节制后转化为盗匪，横行乡野，就连南宋政权也无法加以掌控和压制。
甚至可以说，这些溃兵的破坏性，由于无组织无动向，在一定程度上甚至高过女真军队本身。接下来，连锁的反应开始出现，随着溃兵的大肆扩散，以保境安民为己任的地方势力开始重新掌握一地之军政大权。在名义上依旧是南境之主的南宋，业已失去了对南方各地的掌握。
为了迅速平定南方的祸乱，南宋初年朝廷开始定下了以招安为主要手段的收编活动。其方式是由各地将领和官员，依据本地情况，剿抚并用，便宜行事。
下达这样的政令，南宋朝廷其实几乎相当于在公开承认自己对于国家（至少是半个国家）的掌控已经不复存在。
但是，这样的指令，其效果是极为显著的。就像汉朝末年，因黄巾之乱，朝廷不得不下达令各地豪杰自主招募军队剿灭黄巾军一样，朝廷的委任令因为赋予臣子便宜行事的特权，使得各地官员可以“无所不用其极”的招揽流寇入军。
而这其中，又以东京留守司的成果最令人称道。所谓“东京留守”，其实便是宗泽在东城开封附近所收拢和招募的四方义兵。虽称义兵，但在一开始，宗泽为了稳固东京一地的防御，这只总人数高达百万的“军队”却堪称鱼龙混杂。官军、义兵、盗匪、流寇，各色人等应有尽有。宗老大人在其中的斡旋，是如此驳杂不堪之军得以保全和存在的重要因素，而随着宗泽离世，这只“大而无当”的军队随即陷入彼此的倾轧和火并中，但值得庆幸的是，在进行了一系列的大战后，一支较为正规的官军开始形成。值得一提的是，岳飞岳武穆，此时就是在这支军队中。
