随着时光的流逝，当年混沌未开的小女孩已出落成15岁的婀娜少女。小周后天生活泼，美丽可爱，深受李煜母后的喜爱，时常派人接她到宫中小住。
小周后酷似初入宫时的娥皇，只是她比娥皇更年轻、更活泼。随着接触的增多，李煜对她的态度发生了变化。因后来也被封为皇后，人们便把她称作小周后。
在大周后生病时，小周后借探病之机与姐夫李煜偷情
著名的《菩萨蛮》描述的两人不伦通奸时的情景：“花明月暗飞轻雾，今宵好向郎边去，刬袜步香阶，手提金缕鞋。”大周后被丈夫和妹妹的双重背叛刺激的病情迅速恶化，李煜负疚万分，朝夕相伴左右，但次子仲宣之死使大周后病入膏肓，最终去世，谥昭惠，下葬懿陵。悔恨交加的李煜为爱妻写下了多篇诗词，已知最长的一篇是感人肺腑的《衣昭惠周后诔》，并自称“鳏夫煜”。
四年后，周氏被立为皇后，称小周后。当时文官大臣在对李煜再次封后的贺书中对周氏与姐夫通奸气死姐姐之事加以讽刺，李煜保持沉默。小周后嫁给李煜的时候，南唐国势早是江河日下，李煜对国事更没有了兴趣。专心致志地酒醉金迷。虽然对小妻子仍然宠溺，但在感情上和生活情趣方面却已经无复当年大周后时的盛况。
975年，李煜被俘后，在开封被封为违命侯，拜左千牛卫将军。小周后也得到了一个暗含耻辱性的封号郑国夫人。赵光义夺取皇位之后，还曾多次强奸小周后。据说从978年元宵至当年七夕，长达半年时间，孤苦伶仃的小周后多次被皇帝强暴。每次小周后回去，都是又哭又骂，李煜在痛苦郁闷中，写下《望江南》、《子夜歌》、《虞美人》等名曲。
