直到隆庆年间，海禁终于被打破。1567年，福建巡抚涂泽民上书请朝廷“打开对外贸易”，不久朝廷就开封了福建漳州府月港，并设立机构负责管理私人海外贸易并征税。同年，隆庆帝宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间远贩东西二洋，史称“隆庆开关”，自此长达200年的禁海令终于被解，中国东南沿海的民间海外贸易进入一个新时期，明朝开始了比较全面的开放局面，在历史上有重大意义。
著名学者王裕经考证认为，从1567年到明朝灭亡的1644年期间，海外流入中国的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界拥有白银总量的三分之一！可以这样说，如果后来的清朝能继续这样的开放政策，而不是闭关锁国，那么中国的屈辱的近代史将不会存在，中国继续领先世界不是没有可能。
（四）隆庆议和
朱载坖在继位之前，做为裕王的他在藩邸时就很关注国家的边防问题。他一登基就起用抗倭名将戚继光总管京城门户防卫与东北边防，戚继光的马阵就是在这时发明的；隆庆帝又任用其他良将镇守边疆，起到了显著的防卫效果。比如1567年，隆庆帝派宁夏总兵官雷龙出塞拦击河套诸部，大败河套各部，展现了大明国威。
隆庆四年（1570年），蒙古鞑靼部落首领俺答的孙子把汉那吉因为家庭纠纷愤而投奔明朝，俺答举全鞑靼之兵到明朝边界要人，双方剑拔弩张。随后在内阁大学士高拱和张居正的策划与安排下，明朝派出使者与俺答谈判，并最终用把汉那吉交换了背叛明朝投奔鞑靼十余年的汉奸赵全，一场冲突终于和平解决。
在此事件中，明朝与鞑靼双方通过沟通增进了彼此间的了解，俺答亦藉此机会再次提出封贡互市。隆庆皇帝采纳高拱、张居正的建议，与俺答议和。隆庆五年（1570年）三月初八，朱载坖亲自下令执行和蒙古的通贡互市协议，允许册封俺答为顺义王。同年，边境市场正式开放，各地客商陆续赶到这里，开展贸易活动。这样既发展了商业，又缓解了明朝与北方蒙古人的矛盾，加强了汉蒙两族人民的团结。北部边境也出现了历史上少有的和平安宁景象。
（五）一代明君却死于淫乐
朱载坖的一生，以隆庆开关、隆庆议和而彪炳史册。特别是解除海禁，展现了一位帝王的远见和胸怀，在中国历史上实为罕见。在明清两代，其他皇帝基本都是“禁海”而闭关锁国的；特别在清朝，基本是关起国门来搞“内循环”，结果让中华民族大大落后于世界，让我们后来付出了沉重的代价。所以朱载坖的“开关”政策简直令明清几乎所有的皇帝汗颜！
