（一）他不受父亲喜欢，却白“捡“了个皇帝
他有个奇怪而生僻的名字，估计许多人叫不出来，叫朱载坖（ji），他不仅名字怪，而且自小不受其父嘉靖皇帝朱厚熜的喜欢。朱载坖出生于1537年，那时的大明江山尽管基本过去了三分之二，已现出疲态，但还比较稳定，表面上还一派“盛世”的样子。国家没什么大事，朝廷里基本就是为立太子的事情整天吵来吵去。
做为嘉靖帝的第三子，朱载坖本没有多大继位的几率，父皇立的太子也是次子朱载壡（皇长子早夭），但后来朱载壡也去世了，照例太子之位应该轮到时年12岁的朱载坖了。但是迷信的嘉靖帝却相信“二龙不相见”之说，所以迟迟不再立太子；而且因为朱载坖的生母杜康妃失宠，皇帝对这个儿子也极为冷淡。所以朱载坖在继位之前一直以裕王的身份而存在。
朱载坖还有个弟弟即景王朱载圳，他倒是颇受嘉靖帝宠爱。朱载圳平常生活高调奢华，而朱载坖却生活低调而简朴，甚至是小心谨慎，过着战战兢兢的生活。尽管他是老三，按理说更有当接班人的可能性，但因为父亲不喜欢他，而且朝中当权派严嵩也不支持他，严嵩支持的是朱载圳，这样朱载坖只能夹着尾巴做人。
不过朱载坖运气实在太好，尽管嘉靖帝和严嵩都不喜欢他，他最后还是当了皇帝。因为他的弟弟朱载圳也没等到他老爹驾崩就提前“驾崩”了，这样朱载坖再没有对手，等于白捡了个皇帝当。
（二）知人善任
朱载坖于1566年十二月继位，即隆庆皇帝，当时他已经30岁了。这是个好事情，因为这个年龄的人年富力强，完全成熟，且绝无老态。所以朱载坖一登基就开始了大刀阔斧的改革，革除嘉靖帝晚年的一系列弊政。
他用人不疑，大胆起用徐阶、高拱、陈以勤、张居正等一干才华出众的大臣，并将之前以言获罪的诸臣重新召回，包括已经被罢官的名臣海瑞，海瑞不仅官复原职，不久又提升大理寺丞。
另一方面，把那些妖言惑众、祸国乱政的方士，比如王今、刘文斌等一并逮捕论罪，甚至处死。
隆庆帝还免除了次年一半的田赋，和嘉靖43年以前的所有欠赋等等，这些举措都让明朝的局面焕然一新。史称“隆庆新政”。
（三）隆庆开关
隆庆皇帝在位时有一大功绩就是“隆庆开关”。这可不是卖开关的品牌，而是有重大历史意义的事件。
明朝有一个令后人广为诟病的政策，就是禁海令。早在明朝初年，朱元璋为防倭寇和海盗的滋扰，下令实施海禁政策。禁止中国人赴海外经商，也限制外国商人到中国进行贸易。即便在永乐年间，虽然有郑和下西洋的壮举，但是放开的只是朝贡贸易，民间私人仍然是“片板不能下海”。到了嘉靖年间，海禁再次被高度强化，这不仅对中外商贸产生了极坏影响，还阻断了中国同世界文化之间的对话，使中国几乎与世隔绝。
