大慈大悲，救苦救难的观音菩萨，又作观世音、观自在、光世音等等。仅从字面上理解，就是“观察世间民众声音”的菩萨。传说中，当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救渡。
《悲华经》上说，他是转轮王的儿子(男性)，名叫不煦。他曾与父亲一起跟随释迦牟尼出家修道，发誓要排除众生一切苦恼。而《西游记》中的观音和民间传说中的观音差别相当大。在小说《西游记》中，观音菩萨是最会说话的一个人了。
1.与如来
如来欲传经东土的时候，问：“谁肯去走一遭来?”观音菩萨行近莲台，礼佛三匝道：“弟子不才，愿上东土寻一个取经人来也。”这“礼佛三匝”、“弟子不才”，都说明了观音作为一个下级对上级领导的尊重，很符合观音的身份。