在地球南北两极附近，夜幕降临之后，经常会出现灿烂美丽的极光，它时而似一条彩带，时而似一团火焰，时而又似五光十色的巨大帷幕，飘逸灵动，忽暗忽明，绚丽无比的光芒让静谧的极地壮丽动人，足以让人惊叹于自然造化之神奇。
这个现象产生原因是来自宇宙的高能粒子被地球磁场俘获，并沿地球磁场产生的磁感线向地球极区沉降。高能粒子与地球大气中氧和氮的原子碰撞后，产生电离，成为发射不同波长的辐射离子，呈现出不同颜色的色彩。正是因为地球磁场给地球加上了一层防护罩，才避免了宇宙粒子直接对地球生物产生辐射。
然而近年，科学家发现从非洲延伸到南美洲的地区，地球的磁场正在逐渐减弱。在这些磁场较弱的地区，带电高能粒子可以穿透近地轨道卫星的高度对飞越该地区的卫星和其它航天器产生干扰。科学家发现，地球磁极北极的位置正在加速向俄罗斯移动，种种现象表明地球正走向一个显著的磁极反转--南北磁极互换。