最后一步
一连几天，都有老鼠涉水穿过伏尔加河，并在乌克兰境内多次涉水。老鼠们先是穿过第聂伯河（伴随着大量死亡），最后穿过布格河和德涅斯特河。在冬季，人们看到老鼠在结冰的河上小跑着前行。几年前，印度发生了一场强烈的地震，导致老鼠数量激增，进而引发了迁徙。在地震发生前的好几个小时，老鼠感受到了从地底上升的气体，逃出它们在地下挖掘的巢穴，向开阔地带奔跑。人类就没那么幸运。废墟不仅掩埋了食物，还掩埋了许多人类尸体。一开始，大量的食物来源导致老鼠数量暴增，并接着引发了大规模迁徙。
1727年的这场啮齿动物大迁徙，终结了折磨欧洲旧大陆四个世纪之久的流行性鼠疫。就在几年前的1720年，这种打击了欧洲无数次的鼠疫最后一次暴发，并持续了两年时间。
这次鼠疫的爆发，是因为船员没有遵守威尼斯城于1374年发起，并在三年后由拉古萨城（现为克罗地亚的杜布罗夫尼克）完善的40日检疫隔离制度。针对有规律在各个港口反复出现的疫情，威尼斯共和国开始拒绝“可疑”船只的停泊。但不久后人们发现，即便放弃了被拒绝的货物带来的巨大商业利润，一艘“非可疑”船只也可能带来黑死病。因此在1377年，第五海事共和国（名字强调了当时的贸易往来程度）组建了第一批传染病医院。所有船员和乘客，即使身体健康，也必须在这些港口前面的医院小岛上停留一个月。这种预防措施展现出了效果，并在几年内被地中海的所有港口采用。很快，停留期变成了40天。因为根据希波克拉底的理论，急性疾病（例如鼠疫）在40天内就能表现出病征，否则就属于慢性疾病（因此可以推断出不是鼠疫）。
这幅由法国画家杰克斯·里戈（Jacques Rigaud）所绘的画，描述了1720年鼠疫袭击马赛的情形。
“40天检疫隔离期”里的天数，实际上也有历史起源，特别是中东历史。在当时，40天被认为能够带来灵魂的净化和忏悔，以及救赎。美索不达米亚的天文学家将“40”与昴宿星团联系起来，因为昴宿星团的星座在四月至五月间有40天是不可见的，并会带来春季的涨水或洪水。虽然洪水常常是灾难性的，但对农业却至关重要。所以在整个古代世界，以及在后来的犹太教和基督教的传统中，这一段时间都代表着一种难以超越的困难、苦难与忏悔，同时可以为令人喜悦的事情到来之前做准备——大洪水持续了40天后，摩西在西奈山上聆听上帝的口谕，耶稣在沙漠斋戒（由此发展出了为复活节而准备的四旬斋）后复活升天。
