有不同的质量、颜色和亮度，
最大、最蓝、最亮的恒星首先燃烧完它们的燃料。
因此，当我们观察一个恒星群时，我们可以通过观察哪些类型的恒星仍然存在，以及哪些类别的恒星已经完全消失，来判断它的年龄。
图注：恒星的生命周期可以从这里所示的颜色/星等图中理解。随着恒星的年龄增长，它们会“关闭”这张图，让我们可以确定这个星团的年龄。最古老的球状星团，如右图中较老的星团，其年龄至少为132亿年。
我们的星系中有各种不同年龄的恒星，但对任何单个恒星的测量都会充满不确定性。原因很简单：当我们观察单个恒星时，我们看到的是它今天的样子。我们看不到，也不知道，那颗恒星过去的历史上发生了什么，可能导致了它现在的状况。我们只能看到目前存在的东西的快照，来推断恒星演化。
你经常会看到有人试图测量单个恒星的年龄，但这总是伴随着一个假设：恒星在过去没有发生过相互作用、合并或其他暴力事件。由于这种可能性，以及我们今天观察宇宙时只看到幸存者的事实，这些年龄总是伴随着巨大的不确定性：大约10亿年甚至更久。
图注：这是我们银河系最古老恒星的数字化巡天图像，它的年龄已经确定。这颗老化的恒星，被编目为hd140283，位于190光年之外。美国宇航局/欧空局的哈勃太空望远镜被用来缩小恒星距离的测量不确定性，这有助于精确计算145亿年(正负8亿年)的年龄。这可以与138亿年前的宇宙相协调(在不确定的范围内)，但不能与只有125亿年的宇宙相协调。