宇宙有多古老?几代人以来，人们都在争论宇宙是否一直存在，它是否有开始，或者它是周期性的：既没有开始也没有结束。但是从20世纪开始一直持续到21世纪，我们不仅对这个问题得出了一个科学结论宇宙(正如我们所认识的那样)是从一个热的大爆炸开始的而且我们能够精确地确定这个开始的时间。我们现在满怀信心地说，宇宙有138亿年的历史。
图注：我们的整个宇宙历史在理论上是很好理解的，但这仅仅是因为我们了解它背后的万有引力理论，也因为我们知道宇宙目前的膨胀率和能量组成。光将永远继续在这个不断膨胀的宇宙中传播，我们将在遥远的未来继续任意地接收光，但它将在到达我们的时间上受到限制。关于我们的宇宙起源，我们仍然没有答案，但是宇宙的年龄是已知的。
但我们能对这个答案有多自信呢?有人一定会问：
“我们是如何得出宇宙年龄是138亿年的结论的?”
测量宇宙年龄最简单、最直接的方法就是观察宇宙中的物体：例如恒星。仅在银河系中我们就有数千亿颗恒星，而古代天文学史上绝大多数都致力于研究和描述恒星。今天，随着天文学家发现恒星群的观测特性与它们的年龄之间的关系，它仍然是一个活跃的研究领域。
基本情况是：
冷气体云在自身引力作用下崩塌，
导致大量新星同时形成，