除了身体的苦，考试中要承受的最大痛苦还是精神之苦，长时间处于高度压力之下。劳碌过甚，容易头昏目眩；得失之念过重，则可能神经错乱。
蒲松龄在《聊斋志异》中比喻：刚进去的时候，拿着一个篮子，就像是乞丐；点名的时候，被呼来喝去，就像囚犯；在号房里考试的时候，一个个伸头露脚，好像秋末的冷蜂；考完出来，神情恍惚，就像出笼的病鸟；等待发榜的时候，坐卧难安，像被绳子绑住的猴子；听到自己没考中，面如死灰，就像中了毒的苍蝇。
虽然古代科举对考生来说是一件十分困难且艰苦的事，但科举对当时的社会影响以及意义还是十分深远的，在《中国考试制度史》这本书中就描写了科举让整个社会都充满了争先向上的风气：而清朝科举停废之后，社会的学习风气大变，不光是纨绔子弟，就连贫寒子弟也不读书了，因为没有盼头了。
