乡试大多在农历八月,所以叫“秋闱”,八月天气尚热,中暑得病经常有之。厕所就在每排号房尾部,酷热之中,加上臭气熏天,临近厕所的这个号房,也被称为“臭号”。光绪年间,有一位倒霉的考生,就不幸在“臭号”被熏得生病了,直接交了白卷。
会试多在农历二月,叫“春闱”,这时天气还冷,为了防考生作弊,往往规定衣饰简洁、只能穿单层的鞋袜,毡毯不能有里子,身穿薄衣单鞋。明英宗天顺七年,因为天气寒冷,巡逻的士兵生火取暖,引发火灾,因为号房的门是锁着的,考生无法逃脱,竟有九十多人被烧死。
考场条件差,连水都没得喝,有的考生为了止渴甚至喝墨汁,难怪说读书人肚子里,都有几滴墨水。