1871年，在北京生活多年的英国人韦德，向英国政府提交了一份报告。这份报告的主要内容是介绍晚清中国人吸食鸦片的情况。韦德的报告可以用触目惊心一词来形容，比如他写道：
“中国人吸食鸦片，无异于英国人酗酒，都极具危害性。鸦片不仅使人散尽家财，还没有根治的法子。每个鸦片吸食者的道德品行和身体素质，都在持续性下降。不过，鸦片的危害甚于酒精，因为没有证据表明，酗酒会令人臭名昭著。”
韦德还是小看了当时的中国人，晚清时期整个中国从权贵阶层到底层贫困老百姓，无一不在吸食鸦片。有人可能会疑问，鸦片不是很昂贵吗？怎么贫寒老百姓都吸食的起？这一切都要拜以慈禧太后为首的顽固派所赐。
