公元619年（唐高祖武德二年），当时的社会发上了大饥荒，加之天下未定到处都在打仗，对农业生产造成了极大的破坏，成千上万的老百姓没有东西吃，饿死了。迫于生计，活着的人开始吃死人肉。朱粲的队伍当时已经扩充到二十万人，却再也掠夺不到多少东西。这种情况下军队的口粮紧缺，被迫也开始吃人。初尝人肉的朱粲很快迷上了这种味道，他很快下令不吃死肉，而是活捉妇女、儿童煮食后供自己和士兵食用。
再到了后来，军队的食物短缺的问题好转了。但是朱粲还是坚持吃人肉。而且越吃越离谱，经常挑活生生的婴儿蒸熟入食。有史记载他说，“世界上没有比人肉更美味的食物了，吃人肉是最高端的享受。”他又对部下说，“军队不需要担心食物短缺的问题，只要城镇中还有活人（可以杀着吃），又有什么顾虑呢？”于是他更加肆无忌惮地吃人，连身边的人都不放过，后来他又面临食物短缺，眼睛都不眨，直接杀了家里的宾客吃肉。
