在黑暗的欧洲中世纪时期（指公元5世纪到15世纪之间），酷刑通常被用于逼迫犯人提供证词、供出同谋或者是犯案的细节。当时的法律和地方习俗中均未对罪犯待遇或是酷刑种类予以约束。事实上，使用“轻刑”——像是竹签扎脚趾甲、吊刑所得到的供诉，会被视为不够真实。
根据罪犯罪行、性别与社会地位不同，执刑者会对其施以不同的刑罚。老练的执刑者会使用各种方式和工具，尽可能地延长罪犯的生命，同时让其感受到极致的痛苦。很多囚犯在死刑执行前都被会酷刑折磨，以套出更多有用的信息。在许多情况下，执行死刑的方式本身也是酷刑的一种。下面列出了十种最为野蛮残酷的刑罚。
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也被称为犹大的椅子，这一来自意大利的刑法相当残酷。
犹大的椅子：简单好用，包您满意。
使用方法：将受刑者吊在绳索上，下方放置金字塔形的“椅子”，然后将吊着受刑者的绳索向下放，让金字塔的顶端插入罪犯的肛门或阴道。巨大的压力和对肛门或阴道口的拉伸会造成永久性损伤。许多案例中，受刑者会因肌肉软组织撕裂造成的感染而死去。在施刑时，为了加大酷刑的效果，执刑者会在受刑者身上增加重物，通常会造成受刑者因穿刺伤而死去。