回光返照也是同样的道理。在临终前，身体的各项机能会相继退化，身体的分泌快速紊乱，血液流动速度变慢，大脑会感知到这种情况。这个时候大脑会发出指令，刺激神经系统，分泌更多的肾上腺素来促进血液的流通，促进血液流通的同时，升高血压和改善体内缺氧的情况，血糖也会慢慢的回升，身体机能暂时被稳定下来。所以说整个人好像变得有精神了，食欲也提高了。
身体之所以出现好转的情况，其实是大脑动用了体内的三磷酸腺苷的能量，才使人变得气色红润。三磷酸腺苷是人体的细胞内的提供能量能和储存能量的物质，当身体遇到紧急情况的时候，体内没有储备的能量可以用的时候，体内为数不多的三磷酸腺苷会得到大脑的指令，毫无保留为身体提供能量。所以最后的回光返照只有肾上腺素的刺激还不够，还需要有三磷酸腺苷的能量的供应，身体有了能量的供应和肾上腺素的刺激，短时间内身体会出现好转。但是当三磷酸腺苷的能量用尽，大脑也没有能量去运转了和发出指令了，生命就会走向会终结。所以才会有“回光返照”的现象，往往最多不超过两天。