公元前192年，汉惠帝临朝，吕后当政。当时北边的匈奴冒顿单于写了一封信，送到了吕后的桌案上。吕后拆开信后，勃然大怒，此信竟然是冒顿向吕后求婚。冒顿在信中写道：
孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。
简单说就是：冒顿说自己刚刚丧妻，而吕后丧夫，岂不正好般配。两人如果结为婚姻，两国岂不就能和平相处了吗？
明显，冒顿并不是真心求婚的，只是想激怒吕后，挑起战端，进而南下。而吕后虽然愤怒，但很快也冷静了下来，于是回信说：自己年老色衰，配不上单于，只不过我又两驾马车十分精美，报答单于的厚爱。
冒顿受到回信后，非常高兴，因为他不废一兵一卒就让汉朝的掌权者服软了，也就不再挑衅了。但是吕后一直耿耿于怀，匈奴就成了他心里的一根刺，而汉朝的人口问题更是让吕后夜不能寐。
