所以，我们不能只记得火药、指南针，科举同样是中国对世界的重大贡献，这是中华文明软实力的体现。不过，科举制有如此巨大的作用，前提是要保证公平，一旦失去公平，科举也就和察举没区别了。
▲明清时期，反作弊措施已经非常严格
破坏公平的行为就是作弊，因为参加科举考试一旦成功，收益实在太大，难免会有人铤而走险。作弊的手段有很多种，有的走“技术流”，比如夹带、替考、冒籍，有的走上层路线，贿买考官，打通关节。
反作弊的办法也在升级，一千多年的时间里，陆续出现糊名、锁院、搜身、磨勘、易书、审音、结保、回避等手段来防止作弊。到了清朝，甚至连考生用的毛笔和篮子都有限制。
考生一旦作弊被抓，处罚非常严厉，除了当众枷号打板子，还要被脸上刺字，发配充军，一辈子都完了。如果作弊得逞后被发现，那就直接杀头——乾隆四十八年(1783)，广西秀才岑照花了300两银子找人代考，居然中了举人，被揭发后立即处斩。
相比之下，买通官员的“上层路线”危害更大，因为这种行为不仅让作弊者占了便宜，更会让制度“烂根”，所以历代统治者对此高度重视，哪怕政治再黑暗，官场再烂糟，对科举公平的维护仍然不遗余力，对犯事官员的处理之狠，有时候甚至到了不近情理的地步。
