郑和船队上水手们的食谱不可能如此单一，所发现的咸菜与咸鸭蛋，也只是船上诸多食物中的一员，我们的祖先靠着自己的智慧，令自己在船上也可以吃上新鲜的水果和蔬菜。据14世纪北非旅行家伊本白图泰称，中国船员们非常聪明，即使是在漫无边际的大海中，他们也总是能够拿来新鲜的水果和蔬菜，甚至连烧菜的调味品也应有尽有。
这究竟是怎么回事？原来，当时的中国船员们会将蔬菜和水果栽种于木盆中，并且依靠海上的降雨量，为这些绿色植物提供水源。更重要的是，船员水手的排泄物也可以作为植物的养料，实现了真正的绿色循环系统。
更重要的是，当时的船员已经学会了如何生豆芽，而这一点非常重要。干燥的大豆可以长时间储存，而豆芽中却存在大量的维生素C，能够令海上的食物营养不至于太过单调，这几乎完全杜绝了败血症的发生。当然，中国人历来有喝茶的习惯，而茶叶中大量的维生素C，在防治败血症方面也同样功不可没。
