鼎这东西看起来没用，其实却是国家政权的象征。
鲁君看不到柳下惠的才华，当权的臧文仲也不肯重用柳下惠，以至于100多年以后，孔子还为他打抱不平：“臧文仲其窃位者与？知柳下惠之贤而不与立也。”臧文仲身居高位却不能任用贤人，就相当于偷了贤人的职位，私自给了不贤的小人。柳下惠在鲁国为官多年，不仅没等到升迁的机会，反而多次遭到降职，有人对他说：“你这样还不肯离开鲁国吗？”结果柳下惠说，做官需要圆滑，而我却太正直，像我这样的人，到哪儿做官都会不断降职，何必要离开老家四处漂泊呢？由此可见，柳下惠并不是不懂得官场之道，其实他知道怎样做官才能高升，只是不愿意改变自己的个性罢了。
不委屈自己，不是放纵自己的欲望，而是不改变自己的初心。
柳下惠不肯放弃道德顺从国君，又不愿离开国君升华自我，这种不进不退的态度，也曾经受到孔孟的质疑。孔子虽然仰慕柳下惠的才华与品德，却也为他一生“降志辱身”感到惋惜，认为他不如伯夷、叔齐。伯夷叔齐为了对商朝尽忠，决定不吃周朝的粮食，最后宁可饿死在首阳山上。这里需要说明一下儿，其实孔子并不主张殉国，他主张“有道则现，无道则隐”，看不惯领导就自己出去浪，没有必要非以死明志。他批评柳下惠，只是觉得他有点儿恋权，不管有道无道。同样是在鲁国得不到重用，柳下惠宁可与鱼龙混杂，“三黜不去”（多次被罢免都不舍得离开），孔子却选择周游列国，择木而栖。
