坐困紫禁城的崇祯急的都上吊了，吴三桂这边还在不紧不慢的走走停停。而北京城的快速失陷，也出乎吴三桂的意料之外，他立刻调转方向，扔下一路“护送”的百姓。快马加鞭回师山海关。吴三桂回师山海关的目的，就是因为手握重兵镇守一地，这就有了多方下注的本钱。
三、李自成的条件一度让吴三桂很动心，但吴父被劫掠让吴三桂直接反目
李自成攻破北京后，吴三桂的父亲吴襄落入农民军之手。李自成派使者带着吴襄的亲笔信去劝降吴三桂。吴三桂也确实动了投降李自成的心思，一来，大明朝已经覆灭形势发生巨大变化，人心混乱。二来，吴三桂正缺军饷，急需补充，不然军心动摇引起哗变，多年心血化为乌有。三来，父亲还在农民军手中，如果投降可以保全家人和生命财产安全，已经到手的荣华富贵也不会失去。
《甲申传信录》中记载，吴三桂问手下众将领，“闯王势大，唐通、姜瓖皆降，我孤军不能自立。” ”今闯王使至，其斩之乎，抑迎之乎？”
这就说明吴三桂此时已经有了投降李自成的想法。吴三桂将山海关交给守将唐通防御，自己则率领大部队进京去见李自成。
在半路上，吴三桂收到消息，李自成手下大将刘宗敏将父亲吴襄抓获，正在拷打追缴家财充做饷银，并勒令其交出陈圆圆。李自成在进京后带头抢劫美女为妾，还将宫女集中派发给诸将，每人三十个。手下将领则占据高官府邸，手下人则“踞富民巨室”军纪极为败坏。
“兵丁斩门而入，掠金银奴女，民始苦之”《甲申纪事》。
农民军的盲目蛮干，吴三桂父母被囚禁，爱妾被劫掠，连吴三桂的家都给抄了，再拿出他家的银子当军饷。顿时把他还在游移不定勉强投靠的想法击得粉碎，他又不是李自成的心腹大将，就算他投靠过去，也很难保李自成会不会因为这件事处置刘宗敏，他的军权被分散后，再无筹码只能任人宰割。在这样念头下，吴三桂直接攻击了毫无防备李自成的部队。
