前苏联小狗——“莱卡”
1957年11月3日，前苏联成功发射了人类历史上第二颗人造卫星，卫星上搭乘了即将飞上太空的第一个地球生命——小狗“莱卡”。
“莱卡”在全世界的关注下进入专门为它设计的、火箭头部的加压密封舱内，开始了太空征程。但不久之后，前苏联官方之后公布了“莱卡”命运的官方版本：“莱卡”完成了长达一周的飞行任务，到达离地球1600公里的高处后死去。
但在2002年，当时的生物医学家马拉山科夫揭示了关于“莱卡”命运的真相：其实，“莱卡”当年刚飞上天没几个小时就死于惊吓和中暑衰竭。原来，科学家们在“莱卡”身体表面和皮下安装了感应器，用来监测它的呼吸和心跳，进入太空后，监测数据会自动传回地面。“莱卡”身上的传感器传回的数据显示，“莱卡”上天不久，心率达到平日的三倍。在生命的最后阶段，“莱卡”承受着巨大的痛楚。
如果前苏联小狗“莱卡”未被吓死，那么等待它的命运其实也很残酷。在科学家们收集完感应器传回的数据后，它将吃完最后一顿含有剧毒的晚餐，然后安静地死去。
听起来残酷的安乐死，在当时的情况下是一项“动物福利”。因为在上世纪50年代，人类的太空技术才刚刚起步，科学家们尚无法预测假如动物上了太空会有什么样的反应。科学家也完全没有把握动物们在安全地到达太空后，能够安全地把它们带回地球。以安乐死的方法结束生命，对许多动物来说是身体痛苦的终结。