即使到太空科技发达的21世纪，许多成功回归地球的动物也要接受安乐死的命运。因为除了失重，动物们在太空中还要经受大剂量的太阳和宇宙辐射的考验。2013年5月，俄罗斯一个装载老鼠、蝾螈等生物上太空进行测试的太空舱返回地球，在长达1个月的太空旅程后，大部分被送上太空的动物均因强辐射“壮烈牺牲”。幸运生还的动物也要接受安乐死，然后被解剖、研究及分析。
“莱卡”短暂的太空旅程证明，哺乳动物能够承受火箭发射后一定的严酷环境，为载人飞行铺平了道路。
美国猕猴——“艾伯特”家族
前苏联科学家爱把狗送上太空，美国科学家则更热衷于让猴子成为“太空先锋”。不幸的是，大多数美国“太空猴”都在早期的太空实验中魂断九霄。
1948年6月11日，带着美国人民的希望，猕猴“艾伯特一世”随“V-2远程火箭”发射升空，但不幸的是，这只猕猴在飞行途中死于窒息。“艾伯特一世”连看到机会的机会都没有，可谓出师未捷身先死的第一“猴”。
1949年6月14日，美国猕猴“艾伯特二世”终于被送到了距地面134公里高的地方，成功获得“太空第一猴”的桂冠。返回地球时，火箭的降落伞出了故障，在火箭和地面猛烈的撞击中“艾伯特二世”灰飞烟灭。
1949年9月16日，猕猴“艾伯特三世”搭乘的火箭在升空到一万米时发生爆炸，导致“艾伯特三世”尸骨无存，此后，美国科学家又先后将“艾伯特四世”、“艾伯特五世”两只猴子相继送上太空，它们都在火箭发射过程中先后遇难。美国宇航局甚至没有详细记录这两只猴子的死因。
