北极可以释放多少温室气体，需要多长时间。这完全取决于北极变暖的速度。这些释放的碳中的一部分可能会被新植物的生长吸收。但即使如此，永冻土释放的碳将成为温室气体排放的重要来源。一些科学家认为永久冻土融化已经产生净正碳排放，其排放量超过了北极地区植物吸收碳的能力。碳不是冰中唯一的污染物。
一项新研究发现北极永久冻土是地球上最大的汞储存库。水银是一种强效神经毒素。科学家们现在认为在永冻土中有大约1500万加仑的冰冻水银几乎是在所有其他土壤、海洋和大气中发现的汞总量的两倍。重金属的释放，尤其是汞，以及目前储存在冰川和永久冻土中的其他遗留污染物，预计会降低淡水生物群、家庭使用和灌溉的水质。科学家不知道这种汞会释放多少，但是他们知道持续的融化将使汞更有可能被释放，污染海洋，并在食物链中积累。