长期休眠的微生物有些被困在冰中数万年开始苏醒，释放出同样古老的二氧化碳，并有可能感染人类致命的疾病。根据放射性碳年代测定研究，消融的冰暴露了45000年来没有见过太阳的冰冻生物。融化永久冻土也是一个定时炸弹，永久冻土中储存的碳比大气中储存的碳多。融化它有加速全球变暖的风险。永久冻土温度持续上升，给人类一个严峻的未来。即使世界能够达到2100年将全球变暖限制在2摄氏度的目标，地表附近大约25%的永久冻土也会消失。永久冻土的变化(以及海洋和冰冻圈的其他变化)“预计是不可逆转的”。
在一个更严重的情况下，世界继续增加排放，全球变暖达到5度的话，大约69%的冰可能会消失。这将彻底改变北极的地貌，并有可能引发全球变暖的进一步加速。几万年来，永久冻土层就像一个冰柜，将1400到1600亿吨的植物碳储存在土壤中，比大气层中的碳多两倍。这是科学家如此担心永久冻土层融化的原因之一:当细菌将北极的碳转化为二氧化碳和甲烷时，它加速了碳循环。释放的甲烷和碳越多，变暖越严重，越温暖……到2100年融化的