就这样，年纪轻轻的他眼看着自己的同学飞向战场、甚至不幸牺牲，而他却被留在航校当了两年的飞行教师。直到1943年3月，因为当了两年教师而满腹不快的他才被正式分配到精锐的第240战斗机航空团，而这也是第一支接收新型拉-5战斗机的部队。
公开数据显示，他的首次驾机升空作战是在1943年3月26日的沃罗涅日前线，但作为新手战机飞行员的他首战并不顺利：他很擅长驾驶战机，但与德军战机进行空战缠斗就是另一回事了。幸运的是，在空战中他驾驶的拉-5战机虽然严重受损，但他还是安全在机场降落了。直到同年7月爆发的库尔斯克会战，才是他“大杀特杀”的起点：7月6日，他首次取得空战战果，在库尔斯克会战中击落了一架德国的斯图卡ju-87俯冲轰炸机，从此一发不可收拾。直到8月16日，他就已经击落了8架敌机，其中包括三架斯图卡轰炸机和五架BF-109战斗机。
在接下来的一段时间内，他有时会为轰炸机护航，但更多的时候是在疯狂“屠杀”德军战机。截至1945年4月17日，他驾驶着拉-5和拉-7战斗机击落了62架敌军战机，其中甚至包括一架Me262喷气式战斗机——他可能是全世界驾驶活塞式战机击落喷气式战机的第一人。有趣的是，在一次与美国空军的合作中，美军轰炸机误以为他是敌机而要求两架护航的P-51“野马”战机向他开火，无奈之下，他只能将这两架野马战机击落，成为了最早击落美军战斗机的苏联飞行员之一。
