很多人并不知道，这个苏联空战英雄的出身地并非俄罗斯，而是乌克兰。1920年6月8日，他出生在乌克兰切尔尼戈夫省，同时也是家庭中最小的孩子。在五个兄弟姐妹中，他并不是那种一眼看上去就特别出众的孩子——他只考上了一所青年工人学校，如果不是靠他自己后天的努力，他很可能将成为一个普通工人。但他硬生生凭借自己的努力，考上了乌克兰化学技术学校，这放在当时可算是技术人才的培训学校。
按照这样下去，他可能会成为苏联的一名普通化学家，将来也许会到工厂从事技术工作。但他在学校期间迷上了一种“新玩具”——飞机。很快，他选择加入当地的航空俱乐部学习飞机驾驶技术，并很快将简陋的活塞式教练机玩得炉火纯青。但很显然，飞行速度慢、难以飞特技动作的老式教练机并不能满足他的要求。转眼间到了1940年，欧洲上空乌云密布，虽然当时德国介于《苏德互不侵犯条约》而尚未与苏联开战，但很多苏联人都已经感觉到战争即将来临。就是在这一年，他果断选择加入苏联空军，并凭借深厚的飞行技术底蕴进入了丘季耶夫卡航空学校学习。
到了1941年，德国悍然入侵苏联，著名的苏德战争爆发，越来越多的新晋飞行员从课堂走向了战场，为了保家卫国而与德国侵略者决一死战——当然，年轻气盛的他也是这样想的，但由于他的驾驶技术实在是厉害，航空学院给予了他很高的毕业分数，但拒绝放他去部队开战斗机。
