监狱关押的犯人主要有三个来源，一个是巴西各地的罪大恶极分子，他们被发配到这里，基本就是炮灰。另一个是MS-13帮会犯罪成员。第三个是SA18帮会的成员，有两个来源的犯罪分子在监狱中也彼此争斗，以至于狱警不愿意介入其中。
对于监狱逐步失控的现状，巴西政府也很无奈，这是因为由于犯罪率居高不下，巴西的狱中服役犯人已经达到70万人，虽然这相对于全国2.09亿人的数量来说还很少，但监狱已经人满为患，很多本来容纳4人的监舍中挤进了16个人。在萨尔瓦多的监狱中，你可以看到各种纹身的罪犯，这些纹路有含义，不仅仅是为了好看，一定意义上讲，他们在犯罪团伙内，每做一项犯罪，就会纹下一道痕迹，纹身越复杂罪行越严重。