1956年，刚上任不久的苏联最高领导人赫鲁晓夫，在一系列秘密报告中做出了批评，随后，波兰、匈牙利等部分国家的政治体制出现危机。进入20世纪60年代后，这样的问题并没有得到解决，反而进一步扩散，原本较为稳定的捷克斯洛伐克也牵扯到其中。其实，当时捷克斯洛伐克相对平静的外表下却是暗流汹涌，光是经济增长缓慢这一问题就闹得百姓大为不满，随后，富有声望的社会精英阶层也开始站出来抨击捷克斯洛伐克政府，在种种因素的逼迫下，捷克斯洛伐克当局不得不谋求改变。
1967年底，捷克斯洛伐克当局决定展开一系列改革，提出建设“带有人性面孔的社会主义”，并于1968年1月正式实行，史称“布拉格之春”。原本捷克斯洛伐克希望得到苏联方面的支持，但苏联宣称“这是你们的事”。然而这场旨在放弃控制媒体、改善经济状况、保障国内各民族权利平等、缓解社会各阶层矛盾的改革，却被苏联方面认为是捷国企图脱离联盟控制的征兆。随后，苏联武力介入，然而正是这场“入侵”，暴露出苏军可怕的实战能力，令北约感到惊恐。
1968年6月下旬，华约在捷克斯洛伐克境内展开军事演习，演习结束后，部队撤出捷克斯洛伐克，整个过程波澜不惊；7月后，捷克斯洛伐克与苏联关系有所缓和，1968年8月3日，捷国与华约其他国家在本国签署联合声明，一切看上去都在向好的方向发展。然而到了8月下旬，情况急转直下：8月20日，一架民用客机以“机械事故，要求迫降”的理由降落在布拉格机场，得到同意，然而客机刚刚降落，苏军士兵就从客机内冲出，迅速控制了机场。仅几分钟后，AN-12和庞大的AN-22运输机以1分钟一架的速度将苏空军第24集团军整体“平移”到了布拉格。
与此同时，苏军驻德部队派出的5个坦克师、4个摩托化步兵师跨入捷克斯洛伐克境内，向布拉克迅速推进，波兰的5个师从北面发动进攻，驻匈牙利的4个苏军师外加1个匈牙利师从南面进攻，8个摩托步兵师、2个坦克师和1个炮兵师从东面进攻，另有8个师的兵力负责从西面切断捷克斯洛伐克的边境线，对捷国实施全面封锁。在军事行动展开的同时，苏军对北约和捷克斯洛伐克展开电子压制。
