每一场战争的爆发必定带着某种目的，而日本勒紧裤腰带参与二战，就是因为自己穷怕了。虽然明治维新搭上了工业国的末班车，但在二战前的列强国家中，日本的综合国力依然属于最垫底的水平。所以日本在战争发起之前就制定了非常明确的目标，那就是掠夺殖民地的一切资源，奉行“以战养战”之策。
然而日本还是太高估了自己的战争潜力，虽然他们从中国、朝鲜掠夺了各种各样的资源，但即便如此，战争的进程仍未达到预期，反而巨大的损耗将其弱点进一步放大。据记载，日本从全面侵华第二年（1938年）起便开始在国内实行粮食配给制度。到1941年中期，日本的战略储备只够用3个月。于是，日本又把贪婪的目光转向西方国家在东南亚的殖民地。
1941年下半年，鉴于日本南下太平洋的意图日趋明显，英国首相丘吉尔命“威尔士亲王”号战列舰、“反击”号战列巡洋舰开赴新加坡，以抗衡日本的军事威胁。而陆地方面，英国从本土、殖民地和英联邦国家搜罗来13万人马，交由陆军中将帕西瓦尔指挥，并给予了150架老旧型号飞机的支援。
1941年12月8日，在日本海军偷袭珍珠港的同时，同步发起了进攻美属菲律宾殖民地、英属马来亚殖民地的战事。而在马来亚-新加坡战役中，日军总兵力仅4万人，配备有150余辆坦克和370架飞机，从数量看，英军占优的比重显然大得多。然而遗憾的是，此战中英军的糟糕表现最终让日军的冒险获得了成功。
▲占领了英军火炮阵地的日军
英军的第一个失误是让“威尔士亲王”号和“反击”号在毫无空中掩护的情况下贸然出击，结果仅仅战斗了两天的时间，这两艘战舰便相继被日军飞机击沉，这也是战争史上飞机首次在开阔水域击沉大型战舰的战例。
