卡尔扎伊，阿富汗伊斯兰共和国首任总统。1957年，他出生在阿富汗一个名门望族，其家族成员一直出任坎大哈一个部族世袭首领。祖父曾是查希尔王朝国家顾问，父亲则担任过国民议会主席。由于家族显赫，卡尔扎伊早年接受了精英教育，并能熟练掌握多种语言。1973年，达乌德发动政变推翻了查希尔王朝后，卡尔扎伊父亲因与国王关系密切，一家人被迫逃到巴基斯坦寻求避难。期间，卡尔扎伊被父亲送往美国留学。
1982年，卡尔扎伊大学毕业后，从美国回到巴基斯坦，投笔从戎参加了反苏"圣战者组织"。不久，他转战到阿富汗南部地区，由于战功卓著，他在战争中很快声名鹊起。1989年，苏军全部撤出了阿富汗，人们真诚地企盼着和平，希望重建破碎的家园。但战争却并没有离开阿富汗，政治派别的宿怨以及各种外部势力的影响，阿富汗依然战乱不止。1992年，凭借在反苏斗争中树立的威望，卡尔扎伊出任拉巴尼新政府的外交部副部长。
然而，在拉巴尼新政府中，卡尔扎伊不断遭到周围人排挤。1994年，他愤而退出政府，回到家乡坎大哈加入塔利班组织。新兴武装塔利班，一度激发起卡尔扎伊对阿富汗未来的憧憬，可是当塔利班攻占喀布尔后，他对塔利班非常失望。因为塔利班和以往军阀一样，也是为了权力争斗不休。卡尔扎伊决定与塔利班分道扬镳，与父亲一道组建了反塔利班部族武装。父亲被塔利班分子暗杀后，42岁的卡尔扎伊继承父业，领导当地部族武装反对塔利班。
