2023年，一个让世界媒体都颇为兴奋的"历史性时刻"到来了。
根据联合国的预测，印度的人口，终于在数字上超越了中国，正式加冕"全球第一人口大国"。
一时间，"龙象之争"的叙事再次甚嚣尘上，"印度世纪"的呼声不绝于耳，仿佛一个年轻、充满活力的印度，即将复制甚至超越中国的经济奇迹。
然而，一个极其诡异的现象出现了。
面对这份"世界第一"的贺礼，印度国内却显得异常低调，甚至充满了挥之不去的焦虑。
这不禁让人纳闷：为什么同样是超过14亿的人口规模，在中国这里，它就成了驱动过去四十年经济腾飞的"人口红利"；而在印度那里，却越来越像一颗威胁社会稳定、随时可能引爆的"人口炸弹"？
从"红利"到"炸弹"，这一字之差的背后，印度到底差了什么？
"红利"的真相：从"人"到"人才"的惊险一跃
在解答这个问题之前，我们必须先戳破一个最流行的神话--"人多力量大"。
这句话，在农业社会或许是对的。但在现代工业社会，它完全是错的。
真正的人口红利，从来都不是指"人口"本身，而是指"受过教育、有纪律、能够参与现代化大生产的有效劳动力"。
简单来说，就是把"自然人"，锻造成"人力资源"的能力。
而这，正是中国在过去几十年里，完成的最惊心动魄、也最容易被外界忽略的"惊险一跃"。
这一跃，中国做了三件大事。
第一件，是普及教育，扫除文盲。
新中国成立之初，我们面对的是一个文盲率超过80%的国家。
正是通过一场持久的、深入到田间地头的扫盲运动，以及后来雷打不动的九年义务教育，中国才培养出了数以亿计的、有基本读写和计算能力、懂得遵守纪律的产业工人后备军。
他们，才是"世界工厂"的第一块基石。
第二件，是解放妇女，让劳动力翻倍。
"妇女能顶半边天"，这句口号的背后，是一场深刻的社会革命。
它将占人口一半的女性，从"三从四德"的家庭束缚中解放出来，大规模地投入到社会生产中。
在2019年，中国的女性劳动参与率高达68.6%，而同年，印度的这个数字，只有可怜的22.5%。
这意味着，中国几乎将自己全部的人力资源都动员了起来，而印度，则有近一半的人口，被闲置在家中。
第三件，是统一思想，凝聚共识。
通过强大的国家组织能力和思想政治工作，我们将亿万人民的目标，统一到了"建设一个强大的社会主义国家"这一宏大叙事上。
这种为了共同目标而奋斗的集体主义精神，形成了无与伦比的社会凝聚力和执行力。
正是这三件大事，让中国成功地将"人多"的压力，转化为了"人才"的优势，最终引爆了经济奇迹。
印度的枷锁：被"三大毒瘤"锁死的年轻身体
反观印度，它拥有同样年轻、甚至更年轻的人口结构，但这些年轻的身体，却被三颗根植于其社会深处的古老"毒瘤"死死锁住，无法转化为有效的生产力。
第一颗毒瘤，是种姓制度--"流不动"的血。
尽管印度在1947年独立时，就从宪法层面废除了种姓制度，但在实际的社会生活中，这套运行了数千年的等级体系，依然如同幽灵般无处不在。
它规定了你能从事什么职业，你能和谁结婚，你住在哪个社区。
婆罗门天生高贵，首陀罗世代为农，而"不可接触者"的贱民，则连影子都不能玷污高种姓的人。
这种制度，从根本上扼杀了社会应有的流动性。
它就像给整个国家的血液循环系统，设置了无数个血栓。
最有才华的头脑，可能因为生为贱民而被埋没；最急需劳动力的工厂，可能因为种姓歧视而招不到人。
当一个社会的人力资源无法自由流动和优化配置时，"人口红利"就成了一个笑话。
第二颗毒瘤，是宗教矛盾--"凝不成"的心。
如果说种姓制度是垂直的撕裂，那宗教和族群矛盾，就是水平的撕裂。
在印度，多达2亿的穆斯林与其他宗教群体，尤其是印度教徒之间的矛盾，源远流长。
2019年，莫迪政府强行通过《公民身份修正案》，为来自邻国的非穆斯林非法移民提供公民身份，却唯独将穆斯林排除在外。
这一举动，瞬间点燃了火药桶，引发了席卷半个印度的大规模骚乱。
一个内部时刻在"打架"的国家，无法形成建设的合力。
大量的社会资源、政府精力，都被这种无穷无尽的内耗所吞噬。
第三颗毒瘤，是土改缺失--"扎不下"的根。
这是印度制造业无法起飞的根本原因之一。
印度从未进行过中国式那种彻底的、暴风骤雨般的土地改革。
土地高度私有化，且产权分散。
这导致任何一个大型工业项目，在征地环节都会陷入一场噩梦。
一条公路、一座工厂，可能需要和成百上千个"地主"进行漫长的、看不到尽头的谈判。
"印度制造"的口号喊得震天响，但工厂连地基都打不下去。
没有工厂，就无法创造足够多的就业岗位，去吸纳每年涌入劳动力市场的上千万年轻人。
冰火两重天：当"世界工厂"遇上"世界办公室"
正是因为被这"三大毒瘤"锁死了发展制造业的道路，印度走上了一条看似"聪明"的捷径--跳过工业化，直接发展服务业。
凭借着英语优势和廉价的IT人才，印度成为了"世界办公室"，承接了大量来自欧美的软件外包业务。
这条路，让班加罗尔等城市一度光鲜亮丽。
但它的致命缺陷在于，它能提供的就业岗位极其有限，且门槛极高，与印度庞大的、低素质的劳动力人口完全不匹配。
一个软件工程师，或许能养活自己。但他无法像一个大型工厂那样，养活成千上万的流水线工人。
而中国，则老老实实地走了那条最笨、也最扎实的"世界工厂"之路。
我们用"三来一补"起家，用衬衫和玩具，换来了第一桶金和宝贵的工业化经验。
这条路虽然辛苦，虽然被西方嘲笑了很久，但它创造了海量的、低门槛的就业岗位。
正是这些岗位，成功地吸纳了从农村涌入城市的数亿劳动力，让他们通过自己的汗水，改变了命运，也支撑起了整个国家的工业化进程。
一个向左，一个向右。两条不同的路径，最终导向了截然不同的结局。
2024年4月，世界银行发布报告，一锤定音：由于就业率持续低迷，印度正在"浪费其人口红利"。
这才是"红利"与"炸弹"的最终分野。
没有强大的国家组织能力，没有一场彻底的社会革命去扫清那些封建残余，再多的年轻人，也无法自动变为红利。
他们只会因为找不到工作、看不到希望，而积聚成一股足以摧毁一切的怨气。
这，或许就是印度"纳闷"的最终答案。
