这项制度衔接非常关键，如果货物驶到运河尽头仍然必须全部换船、重新装卸，那么运河虽然通了，物流链条却仍有明显断点。一次换装不仅需要码头和机械，还可能增加货损、等待时间与费用。江海直达的意义，就是让一艘符合条件的船尽量从内河港口直接驶向海港，减少中间倒运。
目前，已有570艘船舶登记具备平陆运河通航资质，涵盖集装箱船、干散货船和多用途船等类型。运河还布局了2座综合性水上服务区和6处专业锚地，用于船舶停靠、补给、应急处置和船员休整。
与实体运河同步投入使用的，还有一条数字运河。沿线监测系统融合北斗、水文气象监测、视频识别、5G专网和边缘计算等技术，可以辅助安排船舶过闸次序、调节水位并研判航行风险。
运河全域实行分道通航，船舶靠右航行、左舷会船。遇到大风、大浪、能见度过低或者设备异常时，管理部门还可以采取限航和禁航措施。
134.2公里的新水道，让西江终于有了一条直接向南的入海通路。它改变了货物绕过山脉的方式，让西南腹地与北部湾之间的经济距离大幅缩短。从这一天开始，一部分满载货物的船舶，将在横州转向南方，穿过三座巨型船闸，驶向北部湾和更加广阔的海洋。
