不过当前作为SpaceX探索火星的核心装备，"星舰"今年6月才刚完成第四次试飞，在轨加油技术等还没有得到实际验证，更不要说长途星际旅行（预计抵达火星需要80至150天）时，宇宙辐射对于人体造成的伤害问题尚未得到解决--相比之下，目前在国际空间站长期生活的宇航员还能得到地球磁场的保护。
因此NASA的火星探测计划要谨慎得多。根据NASA此前公布的火星取样返回计划，目前在火星上的"毅力"号火星车已采集并存储了样本，后续将先后发射两个火星探测器，第一个探测器与"毅力"号会合，带上样本从火星表面点火升空，进入环火轨道。而后发射的第二个探测器（欧空局研制的"火星轨道返回探测器"）将在环火轨道与上升器对接，将样本转移到飞船后返回地球。该计划面临的问题是耗费的时间和费用都太多--预计返回时间在2040年左右。当前NASA正面临国会拨款大幅削减的压力，"在当下预算下，该任务取得成功的可能性几乎为零。"
除了中国、美国和欧空局之外，俄航天国家集团下属的拉沃奇金科学生产联合体计划在2030年后发射"回旋镖"星际探测器，以便采集火星卫星"戴莫斯"的土壤。日本的"火星卫星探索"探测器计划在21世纪20世纪中期发射，在火星卫星上登陆并采样返回。
鉴于各国航天计划的实际完成度，老司机当然最相信中国--大家应该都还记得，本世纪初全球争相提出的月球探测计划，最终只有中国按期完成了……
