目前的候选人来自不同国家和地区，立场上分属保守、改革等派别。其中的最大热门是来自菲律宾的路易斯·安东尼奥·塔格莱枢机。他担任罗马教廷万民福音部部长，因同样关注社会正义和边缘化群体，被称为"亚洲方济各"。如若他当选，将出现第一位亚洲籍天主教教皇，也体现出天主教在亚洲影响力的增长。
新教皇的潜在人选，二排左一为塔格莱。
站在天主教欧洲派的立场，两位意大利籍枢机--梵蒂冈国务卿彼得罗·帕罗林、乌克兰问题特使玛窦·祖皮--更符合他们的期待。前者管理梵蒂冈行政和教皇枢密事务，以娴熟的外交技巧和温和派立场著称；后者近年来在国际事务中彰显自己的重要角色，同样致力于对话、对性少数群体也十分开明。二人无论谁当选，都被视为方济各政策的延续。
来自匈牙利的彼得·埃尔德枢机是保守派的代表人物，对婚姻等议题和教义的主张持保守态度，不赞成方济各的开放政策。与他相似的还有美国的雷蒙德·伯克枢机，以及两位来自非洲的"黑马"--加纳的彼得·图克森枢机和刚果的弗里多林·安邦戈枢机。其中一旦有人当选教皇，预计将带领教廷走向不同于方济各时代的方向。
如今，有资格参加选举的135名枢机主教中有108人是方济各直接任命的。这增加了他的继任者延续其进步政策的可能性。一些专家预测，继任者将更加温和，更少引发分裂。
不少人认为，菲律宾人塔格莱是最有可能的胜出者。除了与方济各类似的个人特质与立场，以及在教廷担任要职的经历，他还有着极强的"全球号召力"，特别是在天主教发展迅速的"全球南方"国家。有消息称，方济各任命的108位枢机主教中，很多人支持塔格莱当选。
不可忽视的是，方济各任内的成就和其广为传颂的形象，离不开他的成长经历、个人情怀，也离不开他当选教皇所处的时代。面对进步主义风起云涌，方济各努力在维系宗教传统和改善公共形象之间找到了平衡点。
方济各离世之际，世界呈现出撕裂与对立、保守思潮来世汹汹。这预示着新教皇将迎来与12年前截然不同的挑战。他将如何适应时代之变，更好地团结、引领14亿教徒？我们拭目以待。
